人体模特是指供艺术工作者以人体为模特进行艺术创造或练习的对象。人体模特可以是裸体也可以是非裸体。以人体模特进行的艺术创造包括：摄影、绘画、雕塑。人体模特是协助艺术工作者练习提高造型能力的必要手段。

最早出现模特儿，从史料看应该是在古代希腊。众所周知，古希腊留下了大量的雕刻和绘画人物作品。雕刻多是云石或青铜，而绘画是画在陶瓶上的装饰，所以有幸被保存下来。这些艺术形象，多半是希腊神话中的神，也有地上生活中的人，尤其是竞赛夺魁的运动员，还有就是英雄。希腊传说中的英雄有其特定含义，那就是天上的神与地上的人结合而生的后代。这些形象有着衣的，也有相当一部分是裸体的。人物的塑造非常准确，马克思把他们誉为后世难以企及的典范。

中国第一个人体模特出现在刘海粟和乌始光、夏健康共同创办的我国最早的美术学校上海图画美术学院（上海美专），1914年3月22日(农历二月廿六)，上海图画美术学院西洋画科三年级学生，按教学计划拟采用人体模特儿写生。因国内尚无先例，不论男女模特儿都无人肯做，不得已找了一个小孩代替，年约15岁，名叫和尚，是该校使用的第一个人体模特。

1917年，美专成绩展览中陈列的人体习作素描骤然触发了一场人体模特风波，引来孙传芳的干预。作为最早引进这种艺术实践方式的教育家，刘海粟被斥为“艺术叛徒”……使用与禁止的斗争从此开始。